IND vs AUS भारतीय क्रिकेट संघाला मेलबर्न येथील चौथ्या कसोटी सामन्यात मोठ्या आव्हानाला सामोरे जावे लागत आहे. ऑस्ट्रेलियाने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करत 474 धावांचा प्रचंड डोंगर उभा केला आहे. या विशाल धावसंख्येसमोर भारतीय फलंदाजांची कसोटी सुरू झाली असून, फॉलोऑन टाळण्याचे मोठे आव्हान त्यांच्यासमोर उभे आहे.
सामन्याची सुरुवात भारतासाठी अतिशय निराशाजनक ठरली. सलामीवीर रोहित शर्मा याने या महत्त्वपूर्ण सामन्यात ओपनिंगची जबाबदारी स्वीकारली, परंतु केवळ तीन धावांवर त्याची विकेट पडली. त्यानंतर मैदानात उतरलेल्या केएल राहुलने थोडा संयम दाखवत 24 धावा केल्या, मात्र तोही स्वस्तात माघारी परतला. या दोन्ही अनुभवी फलंदाजांच्या अपयशामुळे भारतीय संघावर दबाव वाढला आहे.
वर्तमान परिस्थितीत भारतीय संघासमोर फॉलोऑन टाळण्याचे मोठे आव्हान उभे आहे. फॉलोऑन टाळण्यासाठी भारताला किमान 275 धावा करणे आवश्यक आहे. कारण 199 पेक्षा जास्त धावांच्या फरकाने मागे राहिल्यास ऑस्ट्रेलियाला फॉलोऑन देण्याचा पर्याय उपलब्ध होईल. कसोटी क्रिकेटमध्ये फॉलोऑनचा निर्णय प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या संघाच्या कर्णधाराच्या हातात असतो.
फॉलोऑनचे महत्त्व समजून घेताना, कसोटी क्रिकेटमध्ये निकाल मिळवण्यासाठी तीन डावांची आवश्यकता असते. जर एखादा संघ फॉलोऑन टाळण्यात अपयशी ठरला आणि दुसऱ्या डावात पुन्हा फलंदाजी करावी लागली, तर सामना ड्रॉ होण्याची शक्यता कमी होते. म्हणूनच फॉलोऑन टाळणे हे भारतीय संघासाठी अत्यंत महत्त्वाचे ठरणार आहे.
या सामन्याचे आणखी एक महत्त्वाचे पैलू म्हणजे वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपचे समीकरण. भारताला अंतिम फेरी गाठण्यासाठी या मालिकेतील किमान दोन सामने जिंकणे अत्यावश्यक आहे. मात्र हा सामना गमावल्यास भारताच्या आशा मोठ्या प्रमाणात धूसर होतील. दुसरीकडे, दक्षिण आफ्रिका एक सामना जिंकल्यास थेट अंतिम फेरी गाठू शकते, जे भारतासाठी चिंतेचा विषय ठरू शकते.
वर्तमान परिस्थितीत भारतीय मध्यम फळीवर मोठी जबाबदारी आली आहे. विराट कोहली, अजिंक्य रहाणे आणि चेतेश्वर पुजारा सारख्या अनुभवी फलंदाजांकडून संघाला मोठी अपेक्षा आहे. त्यांनी दाखवलेला संयम आणि धैर्य भारताला फॉलोऑन टाळण्यास मदत करू शकते.
ऑस्ट्रेलियाच्या गोलंदाजांनी आतापर्यंत दाखवलेला प्रभाव लक्षणीय आहे. त्यांनी भारतीय फलंदाजांना कोणतीही सवलत दिलेली नाही. मिचेल स्टार्क, पॅट कमिन्स आणि नाथन लायन यांच्या तडाख्यात भारतीय फलंदाज अडचणीत सापडले आहेत. या परिस्थितीतून बाहेर पडण्यासाठी भारतीय फलंदाजांना विशेष प्रयत्न करावे लागणार आहेत.
या सामन्यातील भारताची कामगिरी पुढील कसोटी मालिकांसाठीही महत्त्वाची ठरणार आहे. विशेषतः वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या पार्श्वभूमीवर हा सामना अधिक महत्त्वाचा बनला आहे. भारतीय संघाने गेल्या काही वर्षांत परदेशी मैदानांवर चांगली कामगिरी केली आहे, परंतु या सामन्यात त्यांची खरी कसोटी होणार आहे.
भारतीय क्रिकेट चाहत्यांच्या दृष्टीने हा सामना अत्यंत महत्त्वाचा आहे. विशेषतः वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या शर्यतीत टिकून राहण्यासाठी भारताला या सामन्यात चांगली कामगिरी करणे आवश्यक आहे. संघाच्या फलंदाजांनी धैर्याने खेळून फॉलोऑन टाळला, तर सामन्याचे चित्र बदलू शकते.
मेलबर्न कसोटीत भारतीय संघासमोर अनेक आव्हाने उभी आहेत. फॉलोऑन टाळणे हे प्राथमिक लक्ष्य असले तरी त्यापलीकडे जाऊन सामना जिंकण्याचा प्रयत्न करणे महत्त्वाचे आहे. भारतीय फलंदाजांनी आपल्या अनुभवाचा फायदा घेऊन परिस्थितीला सामोरे जाणे गरजेचे आहे. कारण या सामन्याचा परिणाम केवळ मालिकेवरच नव्हे तर वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या शर्यतीवरही होणार आहे
